工控机，全称是工业控制计算机(缩写是ipc)，有计算机主板、cpu、硬盘、内存、外设及接口，并有操作系统、控制网络和协议、计算能力、人机界面等，因此具有计算机属性和特征。成为工业制造业领域不可或缺的设备之一。工控机能否作为普通计算机使用
我们所用的电脑安装的是windows操作系统，拥有成熟的软件。工控机却不同，可选择使用windows操作系统，也可选用linux、unix等开放性操作系统。相比windows操作系统，linux、unix没有统一的软件生态，是各家企业各自组建配套，所以形成了系统封闭式，但安全性很抢，企业间的产品互不相联，同一企业不同时期的产品也不兼容。可见，封闭式软件系统，有利于系统可处理单一事情，如红绿灯控制、人脸识别、数据分析等。
就专项需求设计和硬件配置，windows操作系统被安装于工控机中，其性能不会高，操作系统平台不会是新的，没有硬件资源支撑的工控机，无法满足影音娱乐需求。
为了确保设备稳定性、可靠性，降低维护量，工控机通常被设置成7×24小时不间断工作，无故障时间可达十几至二十年，可用于恶劣环境下工作，如尘埃、潮湿等。这是不同于普通计算机的地方所在，因为计算机系统更新换代很快，使用寿命很短，主机不易放置恶劣环境中。
反过来，电脑能当工控机用吗？之前，有人用pc电脑主机当工控机处理图像，事实上，由于pc无法支持长时间工作，容易出现宕机现象。与工控机相比，处理视频的效率非常低，且存在很多不利情况，如时延大、码流编码不稳定、画面噪声大等。截至目前，也有采用优越配置的电脑代替工控机，其价格不菲。
通常情况下，在验证阶段，工程师会用pc暂时代替工控机，待验证结束后，仍旧会用专业的工控机设备工作。
总之，实践证明，工控机可解决专业问题，但民用产品无法取而代之。在工业4.0大环境下，规模化、个性化、定制化是未来发展趋势，伴随5g、自动驾驶、物联网、人工智能等新技术涌现，工控机虽然性能不是好，但其应用效果非常好，因此在中国工业自动化发展中将变得越来越重要。

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